Många tror att kärleken inte har några åldersgränser, men samhället har andra saker att säga om det.

Faktum är att frågan om hur gammal är för gammal eller hur ung är för ung har dykt upp så ofta i modern historia att forskare har genomfört studier för att ta reda på vad det acceptabla åldersintervallet för dejting är.

De flesta människor använder den enkla regeln "halva din ålder plus sju år" för att dejta någon som är yngre än de själva, och de använder regeln för att avgöra om någon är för gammal för dem: "subtrahera sju år och fördubbla den siffran".

Så om någon är 30 år gammal bör han eller hon enligt dessa regler dejta personer i åldrarna 22-46 år.

Det är en enorm spännvidd, och du kan föreställa dig att den mentala situationen och livserfarenheterna hos en 22-åring skiljer sig drastiskt från dem hos en 46-åring.

Frågan är därför: är denna formel korrekt och hjälper den verkligen människor att hitta den rätta kärleken?

Här är vad forskarna har kommit fram till:

Förhållandets sammanhang är viktigt

När forskarna försökte fastställa det magiska åldersintervallet som både individer och samhället accepterar som lämplig ålder för att dejta, fann de att människor hade olika åldersgränser beroende på sammanhanget.

När någon funderade på att gifta sig hade åldern större betydelse än om någon funderade på att ha ett engångsligg med en partner.

Detta är förstås vettigt eftersom du vill säkerställa kompatibilitet för att ditt förhållande och äktenskap ska bli framgångsrikt på lång sikt, men forskarna var förvånade över att ju mindre seriöst ett förhållande var, desto yngre partner kunde någon ta.

Män och kvinnor var olika

Det borde inte komma som någon överraskning att forskarna kom fram till att män och kvinnor har olika preferenser när det gäller åldersintervall för dejting.

Forskarna fann att männen föredrar att gifta sig med någon som är mycket äldre än vad åldersgränsen tidigare föreslagit.

Medan de flesta i samhället tror att män - i allmänhet - föredrar en "troféfru", visar det sig att män är mer konservativa när det gäller att välja livspartner än vad samhället ger dem kredit för.

Vilken ålder är lämplig för en man? Män tenderar att hålla sig till sin egen ålder som den högsta åldersgräns de är villiga att dejta, och överraskande nog föredrar de partners som bara är några år yngre.

Kvinnor tenderar också att bli mer intresserade än vad regeln skulle kunna ge vid handen: de flesta medelålders kvinnor föredrar att hålla sin dejtingpartners ålder närmare 3-5 år från sin egen ålder.

Även om regeln säger att en 40-årig kvinna kan träffa en 27-årig kvinna, känner sig de flesta 40-åriga kvinnor inte bekväma med att göra det, enligt forskarna.

Kvinnor tenderar att hålla sig mycket lägre än vad som enligt regeln är acceptabelt. Om en kvinnas maximala åldersintervall är 40 år, är det troligare att hon träffar någon som är runt 37 år.

Gränserna och maximierna förändras med tiden.

När du funderar på vilken ålder din nästa dejtingpartner ska ha, tänk på att dina åldersintervall kommer att förändras när du blir äldre.

Om du till exempel börjar träffa någon som är 20 år när du är 26 år gammal, ligger han eller hon enligt regeln inom det acceptabla åldersintervallet, men det är den yttersta gränsen för ditt lägsta åldersintervall.

Men när du är 30 och de är 24 är ditt nya åldersintervall 22, och de ligger långt över det intervallet. Slutsatsen?

Om ni älskar varandra spelar åldern ingen roll, men den är en bra riktlinje när ni funderar på en framtid tillsammans eller om ni bryr er om vad samhället tycker.

Kom ihåg att denna regel främst används i västerländska kulturer och att åldersgränser och maxgränser skiljer sig åt runt om i världen beroende på kulturella normer.

Män och kvinnor gifter sig i mycket yngre åldrar i österländska kulturer, och det är viktigt att komma ihåg att detta är riktlinjer och inte några fasta regler för någon.

Det fina med dejting är att det ger dig en chans att avgöra om du är kompatibel med någon annan, så låt inte någons ålder vara anledningen till att du förnekar dig själv en chans till lycka.

Hur du hanterar en stor åldersskillnad i ditt förhållande

När det gäller kärlek finns det mycket som kan motarbeta ditt förhållande.

Statistiken som talar emot ett lyckat förhållande är ganska hög och många människor undrar om de någonsin kommer att hitta den rätta personen för dem.

Men ibland hittar du någon som är perfekt för dig på alla sätt, förutom att de är mycket, mycket äldre... eller yngre. Vad händer då?

Du vet redan att oddsen är emot ert förhållande, så varför skulle du lägga till en stor åldersskillnad till mixen?

För vissa människor är det värt ansträngningen att minska en sådan åldersskillnad, nu och i framtiden.

Men för andra fungerar det helt enkelt inte.

Om du vill få ditt förhållande med olika åldrar att fungera på lång sikt kan du ta del av våra tips om hur du kan hantera den stora åldersskillnaden med framgång.

1) Ignorera det inte

Nej, kärlek är INTE allt man behöver. Ni måste också ha saker gemensamt och vara på samma plats i era liv för att det ska gå att få till stånd ett långsiktigt förhållande.

Så i stället för att försöka sopa åldersskillnaden under mattan och glömma den, bör ni ta er tid att erkänna vad åldersskillnaden kommer att innebära för er i vissa skeden av era liv.

Om du till exempel är 30 år och din partner är 40 år, hur ser livet ut när de är pensionerade och du fortfarande arbetar?

Hur ser det ut om du vill ha barn närmare 40 år och de är på väg att fylla 50?

Relaterade berättelser från Hackspirit:

Åldern spelar roll när det gäller att ha ett lyckat förhållande, så ge det den tid det behöver så att du kan planera i förväg för dessa livshändelser.

2) Känn till dina värderingar och kontrollera dem vid behov.

En av de unika sakerna med ett förhållande är att det ständigt förändras, och du måste inse att två personer som försöker tillbringa sitt liv tillsammans kommer att gå igenom upp- och nedgångar, toppar och dalar, och naturligtvis fysiska och personliga förändringar.

Den person du är med idag kommer inte att vara den person du är med nästa år, om fem år eller på din dödsbädd.

Människor förändras, särskilt med åldern. Din 35-åriga man som älskar att ha kul kan plötsligt bestämma sig för att han är trött på barer och stora folkmassor, även om du bara är 25 år och fortfarande har mycket kul med dina vänner på helgerna.

Se till att ni kollar in varandra då och då för att se vad som har förändrats och ha öppna samtal om förändringarna så att ni kan vara ärliga mot varandra om hur ni känner er.

3) Ha en spelplan för dem som hatar dig

Det spelar ingen roll hur lycklig du är, det kommer alltid att finnas människor där ute som inte är glada för dig och ditt förhållande.

Om du lägger till en stor åldersskillnad i mixen har du i princip lagt bränsle på deras eld: de kommer att få mycket glädje av att göra bort sig i ert förhållande.

Prata med varandra om hur andras åsikter kan påverka ert förhållande. Om ni känner att ni behöver reagera på vad andra säger om ert förhållande, samlas ni och bestämmer tillsammans hur ni ska reagera.

Naturligtvis behöver du inte ha några offentliga tvivel om ditt förhållande eftersom det inte angår någon annan än dig själv.

Se till att ni tar er tid att diskutera hur dessa kommentarer kan få er att känna er, så att ni tillsammans kan arbeta för att övervinna den rädsla eller det tvivel som uppstår när ni lyssnar på människor utanför er relation.

Detta är särskilt viktigt om de som hatar dig står dig nära, till exempel dina föräldrar. Det är svårt att tro att våra föräldrar har fel och även som vuxna tror vi ofta att de fortfarande vet vad som är bäst för oss, så låt dig inte dras in i den typen av tänkande.

Det kommer bara att förstöra ert förhållande.

4) Låt det inte styra era liv

Även om det är viktigt att tänka på vad en stor åldersskillnad kan betyda för ert förhållande i framtiden, låt inte tankarna och oron hindra er från att njuta av ert förhållande nu.

Man vet aldrig vad som kommer att hända i livet och man kan bli lycklig om fyrtio år eller göra slut i morgon.

Det finns inget sätt att veta, så det finns ingen anledning att älta det för mycket. Ge det den uppmärksamhet som behövs och gå sedan vidare med era liv. Ni kommer att bli bättre för det.

När allt kommer omkring ger en stor åldersskillnad er bara fler möjligheter att stärka era problemlösningsmuskler som par.

Ni måste vara öppna och ärligare mot varandra för att hitta en väg genom livshändelser eller förändringar som ni kanske inte hade förutsett eller som ni har blivit överraskade av.

Det är inte svårare än vad andra par går igenom, det är bara annorlunda.

RELATERAT: Vad J.K Rowling kan lära oss om mental styrka

Är du frustrerad över att dejta?

Att hitta rätt kille och bygga upp en relation med honom är inte så enkelt som att svepa till vänster eller höger.

Jag har varit i kontakt med otaliga kvinnor som börjat dejta någon och sedan stött på riktigt allvarliga röda flaggor.

Eller så har de fastnat i ett förhållande som inte fungerar för dem.

Ingen vill slösa bort sin tid. Vi vill bara hitta den person som vi är menade att vara tillsammans med. Vi alla (både kvinnor och män) vill ha ett djupt och passionerat förhållande.

Men hur hittar du den rätta mannen för dig och hur får du ett lyckligt och tillfredsställande förhållande med honom?

Kanske behöver du ta hjälp av en professionell relationscoach...

En banbrytande ny bok presenteras

Jag har recenserat många dejtingböcker på Life Change och en ny kom just till min kännedom. Och den är bra. The Devotion System av Amy North är ett välkommet tillskott till online-världen av relationsrådgivning.

Som professionell relationscoach erbjuder hon sina egna omfattande råd om hur man hittar, behåller och vårdar en kärleksfull relation till kvinnor överallt.

Lägg därtill handlingsbara psykologi- och vetenskapsbaserade tips om att sms:a, flirta, läsa av honom, förföra honom, tillfredsställa honom och mycket mer, och du har en bok som kommer att vara otroligt användbar för sin ägare.

Den här boken kommer att vara till stor hjälp för alla kvinnor som kämpar för att hitta och behålla en bra man.

Jag tyckte faktiskt så mycket om boken att jag bestämde mig för att skriva en ärlig, opartisk recension.

Du kan läsa min recension här.

En anledning till att jag fann The Devotion System så uppfriskande är att Amy North är relaterbar för många kvinnor. Hon är smart, insiktsfull och rättfram, hon säger som det är och hon bryr sig om sina klienter.

Detta faktum är tydligt redan från början.

Om du är frustrerad över att ständigt träffa besvikna män eller över din oförmåga att bygga upp en meningsfull relation när en bra man dyker upp, är den här boken ett måste att läsa.

Klicka här för att läsa min recension av The Devotion System.

Kan en relationscoach hjälpa dig också?

Om du vill ha specifika råd om din situation kan det vara till stor hjälp att tala med en relationscoach.

Jag vet detta av egen erfarenhet...

För några månader sedan tog jag kontakt med Relationship Hero när jag gick igenom en tuff period i mitt förhållande. Efter att ha varit vilse i mina tankar så länge gav de mig en unik inblick i dynamiken i mitt förhållande och hur jag skulle kunna få det på rätt köl igen.

Om du inte har hört talas om Relationship Hero tidigare är det en webbplats där högt utbildade relationscoacher hjälper människor genom komplicerade och svåra kärlekssituationer.

På bara några minuter kan du få kontakt med en certifierad relationscoach och få skräddarsydda råd för din situation.

Jag blev överväldigad av hur snäll, empatisk och verkligt hjälpsam min tränare var.

Gör ett kostnadsfritt test här för att få den perfekta coachen för dig.