Een tijdje geleden was ik een slonzige man van 31 met overgewicht. Ik was ook vrijgezel en op zoek naar liefde. Er moest iets gebeuren.

Mijn gevoel van eigenwaarde was laag, ik had het gevoel dat ik weinig te bieden had in een relatie, en dat sommige vrouwen gewoon te hoog gegrepen waren voor mij. Ik nam genoegen met meisjes waarvan ik wist dat ze niet geschikt voor me waren, omdat ik niet het vertrouwen had om achter degenen aan te gaan die dat wel waren.

Aangezien vrouwen geweldig zijn, knipperde mijn levensstijl als eerste. Ik beloofde mijn gezondheid op de schop te nemen en begon regelmatig te sporten en betere voedingskeuzes te maken.

Hoewel het proces van afvallen discipline vergde, en ik me op sommige dagen na het sporten uitgeput voelde en klaar om een Big Mac naar binnen te werken, lukte het relatief snel met deze eenvoudige formule.

In de afgelopen negen maanden ben ik veel lichaamsvet kwijtgeraakt. Ik heb ook meer spieren gekregen - een lichamelijke ontwikkeling die me voorheen even vreemd was als de vrouwelijke menstruatiecyclus.

Vergeleken met mijn oude, gebogen schouder en dikke buik, ben ik niet bepaald een heerlijk stuk mannenvlees. Maar ik kan eindelijk met opgeheven hoofd een singlet dragen.

Van somberheid naar een gelukkig jachtgebied

Mijn pogingen tot romantiek als man met overgewicht zagen er ongeveer zo uit.

Ik lag 's avonds op de bank en swipte ongeïnteresseerd op Tinder. Ik ging zelden met anderen om. Ik sportte niet veel en slechts halfslachtig. Ik deed geen moeite met mijn uiterlijk - ik kleedde me als een slons en mijn vlekkerige baard was een misdaad tegen gezichtshaar.

Onnodig te zeggen dat ik niet veel date, en als ik dat deed was het zonder overtuiging.

Toen ik naar een Thais eiland verhuisde om aan mijn online business te werken, had ik nog steeds ernstig overgewicht en was ik ongezond. Ik begon om te gaan met barmeisjes en alcoholisten. Hoewel ik met een portemonnee relatief gemakkelijk meisjes kon ontmoeten, moesten de knappere meisjes overtuigd worden (of op zijn minst een premie krijgen).

Zelfs mijn toenmalige Thaise vriendin, die de jackpot leek te hebben gewonnen met mij en mijn open portemonnee ("welke operatie voor welk familielid betaal ik deze keer?"), bedroog me genadeloos.

Ik was geen bijzonder gelukkig mens, en het was zeker niet levensbevestigend om de interesse te verliezen van een meisje aan wie ik in feite een salaris betaalde.

Toen ik mijn weg naar een goede gezondheid begon in te slaan, leken vrouwen daar positief op te reageren. Natuurlijk legde ik het verband tussen meer vrouwelijke belangstelling en een beter postuur. Vrouwen zijn immers notoir oppervlakkig.

Tinder werd een gelukkig jachtterrein. Vrouwelijke kennissen op Facebook die me grotendeels hadden genegeerd, begonnen de spierballenfoto's te liken die ik onnodig postte, en stuurden me ongevraagd flirterige berichtjes. In coffeeshops werden vrouwen veel vriendelijker.

Maar het belangrijkste was dat mijn smaak voor vrouwen verbeterde. Ik begon de vrolijke, wereldveroverende types het hof te maken. Dezelfde vrouwen waar ik als dikke man geen toegang toe had.

Een bepaalde vrouw, die nu mijn vriendin is, trok mijn aandacht op een grote manier. Toen we elkaar ontmoetten, leed ik nog steeds aan het 'dikke-man-syndroom', met als gevolg dat ik niet helemaal mezelf was bij haar.

Toen ze aanvankelijk mijn avances afwees, nam ik aan dat het was omdat ik nog wat afstand moest afleggen om een beter lichaam te krijgen. Vijf maanden later, toen we het eindelijk voor elkaar kregen, besefte ik dat het daar helemaal niet om ging.

De echte reden dat mijn geluk met vrouwen veranderde

De reden dat ik meer 'geluk' had met vrouwen nadat ik was afgevallen, was niet de hypothese waaraan ik me jarenlang had vastgeklampt - dat vrouwen niet van dikke mannen houden.

Hoewel er in de tijd een verband bestond tussen het gewichtsverlies en mijn ontluikende liefdesleven, was het gewichtsverlies slechts de katalysator van iets veel groters - de verandering in hoe ik mijzelf voelde.

Toen ik afviel, was ik voor het eerst sinds lange tijd gelukkig, en daardoor veranderde ik in een man waar vrouwen graag bij willen zijn. Met andere woorden, ik werd zelfverzekerd.

Volgens mijn vriendin ben ik nu een aantrekkelijker man, gewoon omdat ik zelfvertrouwen heb. Als ik bedenk hoe ver ik ben gekomen, weet ik dat ze gelijk heeft, en dat we vanaf het begin samen zouden zijn geweest als ik toen zo zelfverzekerd was als nu.

Een betere versie van mezelf

Zelfvertrouwen gaf me de vrijheid om een betere versie van mezelf te zijn. De andere delen van mij werden versterkt - of in ieder geval begonnen ze authentieker over te komen op anderen.

Gerelateerde verhalen van Hackspirit:

Ik mis nooit een kans om een grap te maken of een goedkope lach te krijgen, ik werd grappiger omdat ik ontspannen was en niet zo hard probeerde mijn overgewicht te compenseren.

Een andere verandering was dat ik socialer werd. Ik begon te netwerken en zelfs lokaal talent aan te boren voor mijn bedrijf. Ik knoopte gesprekken aan met mensen in koffieshops omdat ik oprecht geïnteresseerd was in een gesprek met hen. Voor degenen die mij eerder kenden, was dit een verrassende ontwikkeling.

Er is een duidelijke parallel tussen de marketing van een bedrijf en het succesvol achtervolgen van vrouwen.

Een bedrijf moet zichzelf aan klanten aanprijzen. Om dat met succes te doen, moet het vertrouwen tonen, waarde bieden en zich onderscheiden in een overvolle markt.

Hetzelfde geldt voor mannen met vrouwen. Een man moet zichzelf aanprijzen en een vrouw ervan overtuigen dat hij de sprong van vertrouwen waard is die een romantische relatie (of zelfs een one night stand) steevast met zich meebrengt. Om dat te doen zijn vertrouwen, waarde en zelfvertrouwen cruciale ingrediënten.

Net zoals een klant een inauthentiek bedrijf zou doorzien, denk ik dat vrouwen mij hadden doorzien als een inauthentieke man.

Aanwezigheid - die heb je alleen als je niet op jezelf gericht bent.

Omdat ik beter in mijn vel zat, bood ik vrouwen (en iedereen die ik ontmoette) nog iets anders van grote waarde.

Ik was een egocentrische dikke man, die voortdurend piekerde over hoe ik werd gezien. Als gevolg daarvan was ik onhandig, minder grappig en niet zo positief om mee om te gaan, simpelweg omdat ik een man met overgewicht was die er alleen maar bij stilstond.

Na het afvallen richtte ik me minder op mijn tekortkomingen en meer op de positieve eigenschappen van de vrouwen die ik het hof maakte. Ik begon hun humor, prestaties en verhalen te erkennen en te waarderen op een manier die ik nooit eerder had gedaan.

Het ging meer om hen en minder om mij. Omdat ik vrouwen een goed gevoel over zichzelf gaf, was het geen verrassing dat zij zich meer tot mij aangetrokken voelden dan toen ik overgewicht had en naar binnen keek.

Een waardevolle les

Als man met overgewicht dacht ik dat de wereld ons discrimineerde, net als vrije denkers in moslimlanden. Met de wereld bedoel ik mooie meisjes, maar voor veel jongens zijn meisjes de wereld.

Ik nam aan dat vrouwen niet warm liepen voor mij omdat ik dik was; dat ze net zo oppervlakkig waren als mannen, en een aantrekkelijke partner boven alle andere kwaliteiten stelden.

Ik zag echter niet in dat mijn visueel onaantrekkelijk zijn leidde tot ernstigere gebreken in de manier waarop ik met vrouwen omging. Ik had geen vertrouwen in hun omgeving, en daarom waren ze niet geneigd tijd met me door te brengen.

Dat kan ik ze niet kwalijk nemen.

Hoe wordt een dikke man zelfverzekerd?

Om vrouwen te ontmoeten, moeten mannen zelfverzekerd zijn.

Zoals er vele manieren zijn om een kat te villen, zijn er ook vele manieren voor een dikke man om zijn zelfvertrouwen te vergroten. Er was echter maar één manier voor mij om zelfvertrouwen te krijgen.

Ik had kunnen proberen me te concentreren op mijn positieve kwaliteiten, zoals humor, en die serieus aan vrouwen te tonen. Ik hoefde niet zo te navelstaren over mijn gewicht, omdat vrouwen zich daar waarschijnlijk toch niet op richtten. En een scheerbeurt, eau de cologne en een mooi overhemd - waar ik me allemaal tegen verzette - hadden geen kwaad gekund.

Maar het zijn allemaal zwakke alternatieven voor fit en gezond zijn. Als je bedenkt hoe goed een gezonde levensstijl me doet voelen, zou het onmogelijk zijn geweest mijn huidige zelfvertrouwen op een andere manier te fabriceren.

Ik word nu optimistisch en energiek wakker, mijn bedrijf presteert beter omdat ik harder en creatiever werk, en lichaamsbeweging maakt endorfine vrij (de gelukbrengende chemische stof in de hersenen) die verdomd verslavend is. Dit alles is verweven met het vertrouwen dat ik heb.

Dus wat heb ik geleerd over vrouwen nadat ik van dik naar fit was gegaan? Ze zoeken vertrouwen in een man, niet in een fatsoenlijk postuur. Maar de waarheid is dat ik niet zelfverzekerd had kunnen worden zonder dat.

Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk op Kunst van het welzijn.